o Vale da Candeeira foi abandonado

A expansão da civilização humana aconteceu geralmente de forma aleatória e na obscuridade do conhecimento sistematizado. Como a própria Natureza avança por tentativa e erro, e segundo o princípio da sobrevivência do mais apto, assim a sociedade humana avançou, durante milhares de anos: descobrimos o fogo por acaso, descobrimos a possibilidade de cultivar cereais por acaso, descobrimos a metalurgia por acaso. Após descobertas, foram aperfeiçoados de forma deliberada e consciente, mas as suas descobertas foram fruto do acaso.

Apenas com o desenvolvimento ‘do pensamento’ pelos gregos e das bases da engenharia pelos romanos é que houve um direccionamento do desenvolvimento social. Só a partir dessa altura é que o conhecimento começou a ser registado, transmitido e acumulado de geração em geração de modo a possibilitar um avanço social propositado. A invenção da impensa, por Gutenberg, foi provavelmente o engenho mais significativa da história, por permitir a multiplicação rápida do conhecimento.

Os avanços do conhecimento permitiram inicialmente a expansão da capacidade de sustento (alimento) e assim, o aumento da população humana e da sua exploração do planeta. Recentemente esses avanços tornaram-se mais sofisticados, com alguma consciência ambiental e capacidade manipuladora dos organismos, do ambiente e do próprio.

A expansão da capacidade de sustento reflectiu-se, no caso particular do Vale da Candeeira, no seu cultivo com cereais. Depois do estabelecimento da identidade nacional e a estabilização dos limites administrativos, os meios de produção foram encaminhados da defesa para a melhoria da qualidade de vida e de expansão populacional. Regista-se um aumento na quantidade de pólen de centeio, há cerca de 750 anos atrás, coincidente com a expansão agrícola medieval; o 6º Rei de Portugal, D. Diniz, foi aclamado em 1279 e tinha o cognome ‘o Rei Lavrador’, precisamente pelo impulso que deu ao reino pelo incentivo da actividade agrícola.

Nesta época desapareceram os últimos produtores de pólen arbóreo (alguns vidoeiros que terão ainda permanecido na proximidade imediata da Lagoa da Candeeira). Conforme se pode determinar pela evolução da concentração do pólen, extraído das turfeiras da Serra da Estrela (ver gráfico simplifacado aqui), a partir desta época, o pólen de espécies arbóreas é de pinheiro e de oliveira, logo deriva de cultivo destas espécies fora do próprio Vale da Candeeira.

O aumento da quantidade de pólen de pinheiro é gradual mas acentuado. A necessidade de madeira aumentou, na utilização naval, para utensílios agrícolas e carvão para aquecimento. O pinheiro era a árvore preferida para plantar, principalmente devido ao seu crescimento mais rápido que as folhosas, e por não ter estatuto de protecção, como é o caso do sobreiro.

Verifica-se também outro aumento na quantidade de pólen de cereais: há cerca de 250 anos atrás, coincidente com a época pombalina e a revolução liberal. A exploração cerealífera do Vale da Candeeira passou a ser generalizada e sistemática. As urzes diminuíram a sua produção de pólem e a sua cobertura do solo. É o resultado da pastorícia a ocupar as encostas mais inclinadas do vale. Sem uma cobertura arbórea, esta utilização intensiva levou a uma perda dos solos florestais irreversível: as encostas terão estado quase totalmente cobertas por floresta, que pelo seu abate foi substituida espontaneamente por urzes e giestas. Com a agricultura e queimadas para a pastorícia, os solos descobertos foram levados pelas chuvas, deixando apenas ficar as rochas que cobrem as encostas, tal como as conhecemos na actualidade.

Um dos resultados positivos da industrialização foi um aumento da capacidade de produção de bens e, em consequência directa disso, um aumento significativo da riqueza, melhores condições de saúde, mais educação e mais disponibilidade para investigar, desenvolver e avançar.

O aumento da produção de bens e da riqueza teve como outra consequência um aumento da produção agrícola, pelo aperfeiçoamento dos meios de produção, o aperfeiçoamento das plantas utilizadas e a optimização das culturas ao local de produção (esta última motivada, pelo menos em parte, pela globalização dos mercados: cada produto pode ser cultivado onde cresce melhor e enviado para um local de consumo diferente).

Tudo isto levou à possibilidade de muitas populações se abastecerem de produtos agrícolas semi-manufaturados e o Vale da Candeeira deixar de ser cultivado. Durante as décadas de 1950 e 60 a exploração generalizada de cereais foi abandonada; ainda foi explorado com gado bovino até inícios da década de 1990 após o que apenas pequenos rebanhos de gado caprino utilizam o Vale da Candeeira e de forma ocasional ou esporádica. De salientar que a forma de pastar do gado bovino e caprino é bastante diferente, sendo que o gado bovino é mais eficaz a manter prados limpos de arbustos, enquanto cabras e ovelhas são mais selectivas e permitem a ocupação dos prados por arbustos.

A ausência de pastoreio por gado bovino há algumas décadas está a levar ao início da colonização do fundo do vale por giestas que em algumas áreas estão a dominar por completo o cervunal. As suas raízes e biomassa depositada eleva ligeiramente a superfície do solo - aliada à descida da água freática resultado do clima mais seco e o entalhar do Ribeiro da Candeeira - poucos metros atrás das giestas as urzes estão a entrar no fundo plano!